ＣＨＡＰＴＥＲ−33
集合場所には西洋人の背の高い男のコーディネーターがいると聞いていた。
すでに名前は忘れてしまったが、トムとかマイケルとか、そんなベタな名前やったと思う。
やはりブルネイはマレー系の人種が多いので、白人となるとすぐに見つかりそうなもんだ。
でもこれがなかなか見つからない…
困ったもんだ。
いよいよキワキワになった時、誰かが船着場のほうで声をあげた。
「ここや、ここや！」
確かに背の高い白人男性がいた。
彼はここで俺らを船に乗せるだけの役目らしい。
それからしばらくすると船着場にボートがやってきた。
カラフルなモーターボートで、結構速そうだ。
現地人のお客さんに混じって４人も乗り込む。
なんとしてもこれに乗り遅れるわけにはいかない。
よく見ると周りの現地人は学生風であったり、社会人風であったりする。
どうやらこの船はブルネイ国民の大切な足であるらしい。
ボートが満杯になってまもなく、艇はゆっくり船首を回転させた。
そして勢いよく走り出す。
全体的にこのボートは乗り心地も固く、波で跳ねるたびにお尻が痛かった。
「イタイ、イタイ…」
なれない日本人４人は、ケツの肉の薄さを恨んだ。
小さな窓から見える景色はみるみる密林へと変わっていく。
ジャングルっぽく、川の水は茶色に濁っている。
その周りにはマングローブが鬱蒼と生い茂っている。
なんとなく西表島を思わせる景色ってとこだ。
青い空とその景色が絶妙なコントラストをなし、南国の美しさを醸し出していた。
みんなカメラを持ち出し、パシャパシャ写真を撮っていた。
周りに乗っている現地人は不思議そうな顔で４人を見ていたが…
どれくらい走っただろうか。
軽く１時間は越えていたと思う。
川べりの景色が少しずつ今までとは変化してきた。
再び街の匂いが漂ってきたのだ。
ボートが減速し、ひとつの船着場に接岸した。
「お？ここで降りるんか？」
「いや、ちゃうはずや」
ここでは現地人の女学生風の女の子がおりただけやった。
そして船は再び走り出す。
しばらく走るとまた別の船着場についた。
こんどは結構たくさんの人が降りていった。
でもまだここじゃないようだ。
そして次の船着場についたとき、全員が降りはじめた。
「終点やでぇ！」
運転してたおっちゃんがそれらしきことを言っていた。
「んじゃ、降りようか！」
４人は勢いよく船外へ出て、桟橋を渡って上陸した。
「ハーイ！こんにちは！」
一人の小さな女性が声をかけてきた。
どうやらこの人が今日のガイドらしい。
「ハーイ！」
５人は交互に握手を交わし、これから始まる旅に心弾ませた。
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