２２３系は関空快速用として、開港に先立って１９９４年の４月に登場した形式です。登場当時は６両編成×９本と２両編成×７本の計６８両でした。現在も後述する編成組み換えが行われたものの、合計両数は変わっていません。つまり、基本番台は一切増備が行われていないのです。

　登場当時は６連が主で、２連は２＋２の４連として日根野〜関西空港間折返し運転のシャトル列車や、ＪＲ難波行き８両編成の増結用などとして使われていました。ちなみに、ＪＲ難波行きと京橋行きとの増解結が行われたのは天王寺駅です。

　一時期は関空特快「ウイング」が登場したりＣＡＴ荷物室が設置されたりもしましたが、大阪環状線から日根野以南に直通する列車を走らせよと言う要望が多く有りました。そこで新たに紀州路快速を運転開始、編成を３連と５連に組み替えた上で日根野で分割併合運転という形態となりました。

　関空・紀州路快速用の２２３系は２２１系や新快速用の２２３系と異なり、座席は１＋２配置の３扉転換クロスシートで、色は関空のコーポレートカラーの青系色（水色）です。

　１９９９年５月の紀州路快速登場にあわせて２２３系０番台を３連と５連に組み替えることになりましたが、６連が９本あるのに対し２連は７本しかなかったことから、先頭車が２編成４両分不足するために、同時期に製造されていた２２３系２０００番台を多少改良した２５００番台が増備されました。

　２５００番台は車体構造などは２０００番台とほとんど同じですが、最高速度は０番台と同じく120km/hで、加速度なども０番台と同一となっています。内装は０番台と同じ意匠となっていますが、扉間のクロスシート数やトイレなどは２０００番台と同一となっています。

　余談ですが、この関空快速と紀州路快速は時間帯によって３連と５連を使い分けています。ところが３連と５連の併結位置は変わらないため、列車によって関空快速が前だったり紀州路快速が前だったりします。そのため誤乗が多かったようで、クレームなども結構な数があったようです。