ＡＲＭＯＲＥＤ ＣＯＲＥ BATTLE FIELD OF RAVEN
第４７話 小さな奇跡―再開―
「はっ！」
黒い軽量級の機体が動く。
「むっ・・・」
それに対応する形で白い重量級の機体が動いた。
それは親友同士の、お互いがお互いと知らない故の死闘だった。
「ふふふ・・・殺し合え、華麗に殺し合え、もうすぐ死ぬのだ、華麗な最期の姿を見せておくれ・・・」
笑っている男が１人。
醜き策略を張り巡らせる男が１人。
そして２人の運命を偶然という名でつなげる男が１人。
企業の証拠隠滅の全権を持つ男が１人、その戦場の近くに居た。
その男はある会社の専属レイヴンだった。
「何だと？」
それはどこかの大型基地。
「それで、どうなっている？」
「はい、先程から基地にクラッキングを仕掛けて居る人物が居るようです」
「対処できているか？」
仕掛けているのは戦場の近くで笑っている男。
「いえ、出来ていません、現在基地の機能を４０％以上奪われています」
「で、そいつの目的は何だ？」
「恐らく・・・基地に存在する大量のミサイルサイロの機能・・・」
「！発射する気が？どこかへ」
ミサイル発射まで、あと数分。
両者とも、無言のまま、多くの思考を張り巡らせつつ、激しい攻防を繰り広げている。
一方は接近戦型、一方は射撃戦型。
アセンブルのコンセプトが違っていても、技術は拮抗していた。
だからこそ両者とも決定打を出せずにいた。
「こいつ・・・強い」
それが両者共通の考え。
今までに自分より強い人物には出会ったこともあり、当然弱い人物にも出会ったことがある。
だがここまで拮抗した人物に会ったことはなかった。
転機は突然訪れた。
爆音が轟いた。
大量の爆炎は、光を生んだ。
もし今が夜ならば、さぞかし綺麗に映った事だろう。
だが、その炎は何人もの命と引き替えに生まれた悲劇の炎だった。
そしてその炎は一瞬で消え、また別の炎が生まれる。
それを生命の対価とするのならば、人の命とは、何と儚いことだろう。
「これは・・・」
ノアは全く知らないことだった。
「まさか・・・」
ジオは一瞬だけ考え、あえて頭にしまっておいた最悪の想像を取り出した。
「どうやら、２人ともはめられたようだな」
オープン通信で、ジオは目の前の機体に話しかけた。
「・・・よく言うぜ」
爆音で互いの声は掠れて聞こえた。
「その事はあとで聞く、機体の損傷はどの程度だ？」
「・・・どうやらさっきのミサイルで足がやられたらしい、殆ど動かない」
「こっちはブースターがやられてるな・・・一つ提案があるが聞いてくれるか？」
「何だ？」
「全弾発射が完了ですねぇ・・・美しかったよ、散り逝く者へ・・・鎮魂歌でも捧げてやりたいくらいに・・・ね」
丘の上で、彼は目の前で燃えてゆくＡＣを、ＭＴを、散り逝く命を見ていた。
それを楽しむように・・・
「さて、そろそろ・・・生き残った者のトドメにいきますか・・・」
彼は真横から飛んでくる、白と黒の閃光が見えていなかった。
「予想通り・・・だな」
「おいおい、マジでやるのか？」
今、この２機は同化していた。
同化、というのは正しい表現ではないのかもしれない。
足を半壊させた黒い軽量機、ライトキラーは下にブースターを全壊させた重量機、デスハウンドをぶら下げていた。
――どうやらこの作戦に参加した全ての兵士の抹殺、それが企業の本位らしい。
ならばそれを指揮する人間は何処にいるか？
この戦場がよく見える丘の上である。
足の壊れた機体が飛び、下にブースターの壊れた機体がぶら下がり、丘の上に逃げる。
そうすれば少なくとも生き残れる、上手くすればその指揮した人物を始末でき、
誰が逃げたかを分からなくさせられる。
そうなれば報酬はないが自分の命が保証されるだろう。
以上が彼、ジオの提案であり、予想である。
何故それを行えば分からなくなるか。
それはこの作戦そのものにある。
大規模、とは言っても、いや、だからこそ誰がどこに配備され、誰が生き残るか、それは最後まで分からない。
だからこそ、今ここで指揮している人物を倒せば全てが闇の中に葬られる。
依頼によっては前金等の収入もあるがそれは例外で、通常は成功報酬のみである。
その成功報酬が手に入らないのは惜しいが今は命が優先、それが両者の結論だった。
「分離まで・・・３，２，１，０！」
黒い機体が、白い機体を掴んでいた手を離した。
「ハッ！」
レーダーに映った光を、男は見つけた。
「し、しまった！」
気付いたときには遅かった。
男が最後に見たのは、青く輝くブレードの光・・・
ブレードがコックピットを横から貫き、そのＡＣは動きを止めた。
白いＡＣはその場に立ち上がる。
黒いＡＣはその近くに不時着する。
「・・・これで、報酬は手に入らないが、この企業につけねらわれることはないな」
「それで、どうするんだ？このままじゃどうにも動きが取れないだろう」
確かにそうだった、黒い軽量級ＡＣは足が壊れ、歩けない。
白い重量級ＡＣはブースターが壊れ、素早く動けず、しかもここは都市からは程遠い位置にいる。
「安心してくれ」
ジオはそう言った。
「ラグ、聞こえるか？応答してくれ」
「ど・・・した？何かあったか？」
最初は電波が乱れていたが、それを補正し、次の瞬間にははっきりと聞こえた。
「作戦は終わった、リグを持ってきてくれ、それとＡＣは荷台にもう一つＡＣは入れられるか？」
「・・・そのくらいならどうとでもなるが、どうした？」
「乗客が増えたんだ」
その通信を聞いていたノアは少々自分の耳を疑った。
「助けて・・・くれるのか？」
「当然だろう、お前がいなければ正直あのミサイルで殺されるところだった、
俺は命の恩人を見捨てるような人間じゃない」
「・・・そうか」
実際はただの気紛れだった。
そして助けた人物が昔の親友だった。
ただそれだけの、小さな奇跡。
２時間後、輸送用大型リグ内部。
「さて、じゃあコックピットから出てきてもらおうか」
多少の警戒をしながらジオはＡＣのコックピットから出た。
「安心しろ、こっちは危害を加えるつもりはない」
ノアも警戒心を殺さぬまま、同様にＡＣのコックピットから出る。
しばしの間・・・
「ノア・・・ノア・ヴァーノア？」
「ジオ・・・ハーディー？」
どことなく昔の親友に似ていると思った。
そしてそれを口に出した。
それも偶然なのだろうか？
目の前にいる親友は、既に死んでいてもおかしくはなく、死んでいて当然の人物のはずだった。
目の前にいる親友は、自分のことなど死んでいると思い、家で優雅に生きていると思っていた。
誰かが言った、奇跡は起こらないからこその奇跡なのだと。
それでも２人は再開した。
それも気紛れと偶然が引き起こした、小さな『奇跡』のために・・・
第４７話 完
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後書き代わりの座談会
ジオ「第２章第１部、無事終了〜！」
ノア「短いなぁ・・・」
ジオ「それを言うな、あんまり長いのもどうかと思ったし」
ルシード「確かに・・・普通の量の小説なら１話の半分以下の量か？これは」
ジオ「それが俺の限界なの」
カリナ「随分と低い限界ね」
ジオ「カリナ笑いすぎ」
ミリアム「でもさぁ・・・最初の方に比べると随分と一部ごとの量が少なくなってない？」
ジオ「確かにそうだが・・・あれはかなり前からおまえ達の考えた原案があったわけだし」
カリナ「そんな物なの？」
ジオ「そんな物だ」
ルシード「ところでこの話の時代は？」
ジオ「よくぞ聞いてくれた、ネスト崩壊から７年後、まあつまり（第１章第１部から見て）３年前だな」
ノア「え〜っと、つまりこの小説の中心はネスト崩壊の１０年後って事か」
ジオ「そういうことになる、ちなみに番外編も含めれば１３０年くらいか」
ミリアム「全然関係ないお話でしょ・・・」
ジオ「実は全てが一本の糸に・・・ってな事にはならないけどね」
カリナ「幾つかはあるの？」
ジオ「一本の糸はないけどな、歴史という観点から見れば同じだな」
ノア「過去から現在、未来に至るまで、って奴だな」
ルシード「そんなこと言ったらどこから始めるんだよ」
後書き
実は二段構成です（＾＾）
この次のお話は、名前だけ最初の方にでてきた空中騎士団とミリアムの出会いです。
ああ、そうそう、今までずっと宙ぶらりんだった隊長の名前が決定しました。
ZEROXさんのメール投稿より「ティアット」です。
まあその他の隊員は・・・マグワナック隊みたいな感じで未定って事で（＾＾）
でも募集があれば登場させるつもりです。
どんな経緯で一人のレイヴンが部隊の隊長になったのか。
どうして一人のレイヴンを隊長に迎えたのか、そのあたりが上手く書ければ良いのですが・・・
ともあれ次回をお楽しみに。