ＡＲＭＯＲＥＤ　ＣＯＲＥ　BATTLE FIELD OF RAVEN

第５話　１０年前−それはレイヴンズ・ネスト崩壊の年−




　倒れていた男を乱暴に揺さぶり、無理矢理意識を覚醒させる。
　顎先に銃口を突きつけながら。
　「ぐ………」
　「よし、起きたな、これから聞く質問に答えろ」
　ルシードが乱暴に聞く。
　「あ、あんたら………生きて」
　「質問に答えろ、頭動いてるだろう？」
　ゴリっとこめかみに銃を突きつけるノア。
　「まず、お前達に命令した奴らは誰だ？」
　「その人間と私たちとの関係は？」
　「お前達に出された命令の最終目的は？」
　「そして、お前の所属する組織の名前は？」
　「それは私たちと何が関係するのか」
　「へへへ………俺は口が堅いんだぜ」
　「そうか」
　何一つ迷うことなく銃のグリップで右側頭部を叩く。
　気絶させないように、狙った場所を正確に。
　「もう一度聞く、さっきの質問の答えは？」
　「お、おれは………口が」
　無理矢理気絶させ、もう一度無理矢理起こす。
　「嫌な気分だろう、言えば解放してやるぞ」
　こういった拷問の類はルシードの方が向いている、そう思う。
　そんな風に３人は考えている。
　美形というのは時にサディスティックに見える物だからだ。
　「し、知らないねぇ」
　まだ余裕のある表情で男は行った。
　ナイフを脚に突き刺し、そのまま体内で捻る。
　「がああぁっ………」
　「質問に答えろ、次は腕だ」
　冷徹な声には変化もない。
　こういった時、サディスティックの行動できる、というのはある種才能かも知れない。
　そんなことを考えながら、無言で彼らは立っていた。
　「わ、分かった………だが全てを知っている訳じゃない、さっきの質問で答えられるのは二つだけだ………」
　左腕にナイフを突きつける。
　「本当だな？」
　「ほ、本当だ」
　「では話せ」
　軽く３人に目配せするルシード。
　３人はこくりと頷いた。
　「命令は、ジオという男の確保だ、生死を問わずの」
　驚愕の表情を表に出さぬように注意しながら、ルシードが言う。
　「その命令は誰に出された」
　「その命令は………『四天王』の『グレイ・張』様から出されたんだ」
　「四天王、とは？」
　「組織の四天王だよ！張様は歩兵部門を統括された方だ」
　「その組織は何から成る、他の四天王は何を統括している」
　「オットー・リリエンタール様は機械化歩兵部門、アッシュ・エイガー様は長距離攻撃機部門だ」
　「四天王ならもう一人いるだろう、そいつは？」
　「ランス・ギーレン様は………組織全体を統括し、リオル様の副官を務めていらっしゃる」
　「リオル、だと？」
　ノアが小さく口にし、カリナは表情を変えた。
　「リオル、そいつが組織のボスだな、組織の名前は、この街にはどの程度展開している」
　「兵力の殆どだ………全てかもしれんがな、これ以上は知らないさ、我らは全力を挙げて攻撃すると説明されたのみだ」
　「ほう、ではどの程度だ？」
　「歩兵３個大隊、それ以外の部門は知らない、本当だ！」
　「そうか、では言って貰おう、そのボスのフルネームと組織の名前は」
　一瞬の躊躇、それによる一瞬の間、ルシードが腕に力を込め、ナイフを少しだけ上に上げたとき、男は観念し口を開いた。
　「組織の名前はダイン・スレイブ、そして長の名前は、リオル・ヴァーノア」
　ぴたり、と二人の時間は止まってしまった。
　冷静な彼らにあるまじき行動をしてしまった。
　二人は男の頭を貫いていた、銃弾が二発、頭の中で弾け飛んだ。
　二人の表情は凍り付き、拳銃を撃ったその手は震えていた。

　殺された男には一瞥もくれず、冷静にさせた、その手を軽く押さえ、肩を軽く叩く。
　その後深呼吸させ、落ち着かせた。
　「一体どうした」
　ルシードが問う。
　「リオル・ヴァーノアは………１０年前に失踪した」
　「私たちの兄の、名前なのよ」
　「そして、あのヴァーノア財閥の、長男でもあるんだ」


＜ヴァーノア財閥＞
ラサシティーにおける最大勢力を誇る財閥。
また連合都市においても強力な発言力と影響力を有している。
１２年前、グランブルシティーを統括・管理するレオニダス財団がこの財閥の軍門に下った事は有名な話。


　兄。
　兄が弟達、妹達の暗殺を命じたというのか、目的は何だったのか知ることは出来ない。
　だが、それだけの何かがあるというのか。
　一体目的は何だったのか。
　ルシードは内心悪い夢としてベッドで寝込んでしまいたかった。

　それにしても、何故その最大の財閥の一族が、市民権もなくレイヴンとして生きているのだろうか。
　深くは知らないその理由を、あえて問おうとは思わなかった。
　自分の過去にも、言えないことはあるからだ。


　だが、そうするわけにはいかない、そうルシードとミリアムは目だけで理解し合った。
　「とにかく、今は結論を出すのは早すぎるだろう」
　「そうね、状況が不明すぎるし、なにより、兄さんの安否も分からないし」
　「………じゃあとりあえずやることは決まったな」
　一度深呼吸した後、冷静にノアは言った。
　動揺していても何も始まらない、状況が理解できなければ、まずそれに対処する。
　そうしなければ生きて来れなかった、それが今生きている世界だから。
　「どうするの？」
　まだ少しだけ涙声のまま、カリナが問う。
　「まず、敵が機械化歩兵、つまりＭＴやＡＣを持っていると言うことだ」
　「うん、そう言ってたな」
　「で、ある以上陽動戦力は欲しい、だが同時にジオの安否も確かめたい」
　無言で３人は頷く。
　「と、言う訳でだ、俺とルシードを陽動、カリンとミリィを探索と分けたい、良いかな？」
　「え、でも………」
　不安そうにミリアムが言った。
　「同時に二人に頼みがあるんだ」
　「頼み？」
　「そう、頼み、この状況下での味方を作りたい、『敵の敵』で十分だが、敵がはっきりしない以上味方を作るしかないだろう」
　「うん、そうね………」
　その敵は自分の兄らしいというのに、気丈な物だとミリアムは思った。
　そして兄の居ない、それどころか家族の居ないルシードもそう思った。
　「でだ、連絡先は二つ、だから二人で担当すればすぐ終わるだろう」
　「わかったわ」
　「ミリィ、お前は公共回線でいいや、ヴィクセンシティーの『エア・ナイツ』に連絡をしてくれ、協力、頼めるよな？」
　「うん、協力そのものは大丈夫だと思う、私とは知古だから、けど………間に合わないんじゃないかな」
　「間に合わなくてもさ、目的は敵の分断だ、敵も対応策をうつだろうし、ここまで来るのに２時間かからないだろう？」
　「あ、そうか、ただ戦力としてアテにするんじゃなくて、特に囮として協力して貰う訳ね」
　「その通り、カリンは『あいつ』に頼む」
　「あの人ね、ちょっと苦手なんだけどなぁ、でも信用できるしね」
　カリナがちょっとだけ意地悪そうに微笑んでみせる、敵となったかも知れない兄のことは一応頭から外れたようだ。
　「よし、この状況下でじっとしてるのは得策じゃない、すぐに行動を開始しよう」
　「私たちのＡＣはどうしよう？」
　「まあそれは『あいつ』のガレージに預けておくんだな、ここよりは安全だろう」
　「分かったわ」


　こうして彼らはその場所から去っていった。
　その１５分後、彼らの探すジオがこのガレージを、住んでいた部屋を訪れるとも知らずに。

第５話　完


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