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エアグルーヴから競馬にハマった私ですが、ステイゴールドはグルーヴ以上に応援したくなりました。小さな体でずっと一流馬達と戦い続け、勝つとはいかないまでもいい成績を残してきたのですから。２着がやたら多いというのにも親近感が沸いてきました。こういう馬って応援したくなるのです。 ステイゴールドは名前とは相反して２着の多い馬でした。なんと阿寒湖特別を勝ってから２年８ヶ月間で、１０回も２着になっているのです。その内訳は、下はゴールデンホイップトロフィーのような１６００万下の条件戦から上は天皇賞のようなＧ１と、バラエティーに富んでいます。重賞を勝つまでは、いくらＧ１で２着になろうとも主な勝ち鞍は阿寒湖特別であったため、このレースが日本で１番有名な条件特別といわれるようになってしまいました。 日本でＧ１にもっとも近づいたのは１９９９年の秋の天皇賞です。最後の直線で抜け出し、勝ったと思ったところに外から突っ込んできたのがあのスペシャルウィークでした。ステイも当時のレコードタイムで走っているように、このレースは本当に惜しいレースでした。 「相手なりに走る馬」「シルバー・ブロンズコレクター」と言われてきたステイゴールドでしたが、鞍上に武豊を迎えて臨んだ２０００年の目黒記念でマチカネキンノホシを差しきり優勝。ついに念願の重賞制覇を成し遂げたのです。この日は土曜日、しかも大雨だったにもかかわらず、Ｇ１並かそれ以上の声援がステイゴールドに送られました。が、この日は長年のパートナーであった熊沢騎手が、ステイの主戦をおろされた日でもあります・・・。 ２００１年にはいると５番人気という低評価に発奮したか、珍しく切れのいい末脚を発揮し日経新春杯で２個目の重賞を手にして、ＵＡＥのドバイシーマクラシックに挑戦しました。そして前年度ワールドシリーズチャンピオンであるファンタスティックライトと叩き合いの末ハナ差先着し、見事国際Ｇ２を制覇しました。凱旋レースとなった宝塚記念では４着でしたが、秋初戦の京都大賞典では失格になりはしたもののあのテイエムオペラオーに先着しました。天皇賞は最後の直線で内にササるわ落鉄するわでまともに追えず７着と散々な結果でしたが、ジャパンカップでは７歳にして自身初の掲示板となる４着と頑張り、国内最終戦を無事に終えました。 年内での引退が決まりラストランとなった香港ヴァーズでは、単勝２．０倍と１番人気に支持されました。しかしレースはエクラールが３コーナーで突き放す展開となり、直線に入ってまだ先頭のエクラールとの差が５馬身以上とかなり絶望的な状況から、武豊騎手曰わく「羽が生えたみたい」という伸びで頭差だけ抜け出し、引退レースで初のＧ１制覇を成し遂げました。日本産日本調教馬初の海外Ｇ１制覇というおまけつきです。当初引退式の予定はありませんでしたが、ファンからの強い要望もあり１月２０日に行なわれました。引退式終了後は京都競馬場から直接北海道は門別町富川のブリーダーズスタリオンステーションに向かいました。 |
