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*秋の夜長に*
（黎深・絳攸）

【3】

黎深は眉をひそめた。
「絳攸、お前は元々そんなに酒に強くないのに、そんな飲み方をしてはダメだろう。――まさか、外でもこんな風に飲んでいるのではあるまいな？」
「しごとが忙しくて毎日帰るのがおそいのに、飲む機会なんてそうそうありましぇん」
「そうか。なら、いい。……次、持ってこさせるか」
「はいっ！」
黎深はチリンチリンと鐘を鳴らし、呼んだ家人に酒を申し付ける。
（どうせ明日は公休日だしな。家でなら万一飲み過ぎて潰れても問題あるまい。からかうネタが増えるだけだ。――潰してやろう）
そう判断して、黎深は当初の目的通り絳攸と飲み始めた。

とろん、と絳攸のまぶたが下がってきたのは、それから割とすぐのことだった。
やはり、と思いながら黎深は盃を傾けつつ養い子を楽しげに観察する。
落ちてくるまぶたをパチパチとさせ、瞳をこする。そのまま両手で頬を軽く叩いて引っぱりだした養い子に、黎深は吹き出しそうになるのを堪えるので精一杯だった。
（く、くくっ……。ずいぶんと眠そうなのに意地を張って。ふふふっ）
眠っていいですか、と言わない絳攸に、黎深から掛けてやる言葉などない。黎深は楽しそうに笑って盃を干した。
「絳攸、酌を」
「……っあ、はい…っ」
瓶子からゆっくりと酒を注ぎながら、絳攸は黎深を上目遣いに見た。その顔は明らかに眠いという表情だった。無言で訴えてくる絳攸に黎深は笑って問う。
「なんだ？　私に言いたいことでもあるのか、んん？」
「…………いえ……」
絳攸は、黎深よりも先に休むのは失礼にあたる、とでも思っているのだろう。必死で睡魔と戦っている絳攸に、黎深はとある悪戯を思いついた。

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