南海電気鉄道は南海線（なんば〜和歌山市間64.2km）、高野線（汐見橋〜高野山間65.3km）を本線とする大手私鉄です。

　支線には、空港線（泉佐野〜関西空港間8.8km）高師浜線（羽衣〜高師浜間1.2km）、多奈川線（みさき公園〜多奈川間2.6km）、加太線（紀ノ川〜加太間9.6km）、和歌山港線（和歌山市〜水軒間5.4km）がありますが、このうち和歌山港線の和歌山港〜水軒間2.6kmは2002年5月26日をもって廃止となりました。

　高野線の起点は汐見橋となっていますが、現在高野線の列車は全てなんば発となっていて汐見橋方面はレールすら繋がっていないので、汐見橋〜岸里玉出間4.6kmは汐見橋支線とよばれています。また、和歌山〜貴志間14.3kmの貴志川線もありますが、こちらは他の路線とは離れているので独立していて、支線の扱いではありません。

　検車区は、本線が住ノ江・羽倉崎・和歌山市にあり、高野線が千代田・小原田にあります。また全般検査などをする工場は本線・高野線共通で千代田にあります。

　なんば駅は櫛形ホーム９面８線ですが、一番西側のホームだけラピート停車時は９番線、その他が８番線となっています。そのほかは１〜４番線が高野線、５〜９番線が南海線・空港線となっており、２〜７番線は１０両編成対応となっています。１番線は各停専用ホームで６両分の長さしかありません。

　なんば〜岸里玉出間は、南海線と高野線とが線路別複々線で併走していますが、途中の今宮戎と萩ノ茶屋には南海側にホームがありません。そのため南海電鉄では伝統的に南海線を走る各駅停車列車を「普通」、高野線を走る各駅停車列車を「各停」と称しています。

　今宮戎と萩ノ茶屋、新今宮と天下茶屋はそれぞれ似たような構造になっています。前者が高野線のみ１面２線、後者が３面４線で、高野線なんば方面と南海線和歌山市方面はホーム上で乗り換えができます。