７１１系は函館本線（小樽〜滝川間）の電化に伴って製造された、北海道発の電車です。交流近郊形電車ではありますが、北海道の寒さを考慮してデッキつきの２扉セミクロスシートとなっており、それほど収容力はありません。

　先行試作車である９００番台は２両編成の１Ｍ１Ｔでしたが、量産編成は１Ｍ２Ｔとなっています。試作車も後に１Ｍ２Ｔに改造されましたが、現在では廃車されています。また、パンタグラフも試作車では菱形でしたが量産車では下枠交差形となり、同じく試作車も下枠交差形に交換されています。

　電化区間の拡大に伴って増備が続けられましたが、混雑も徐々に激しくなっていきました。そこで扉を１つ増やした３扉車やロングシート改造車なども登場しましたが、それでも混雑の悪化は止められず、後継の７２１系や７３１系の増備により廃車が進んでいます。