１２３系は余剰となった荷物電車を改造して、単行可能な旅客用電車として誕生した形式です。JR東日本に１両、JR東海に７両、JR西日本に５両がそれぞれ在籍しています。

　JR東日本所属の車輌は松本運転所に所属し、もっぱら中央東線の辰野〜塩尻間のローカル輸送を担当しています。朝夕の初電と終電は松本運転所からの回送を兼ねて松本〜塩尻間の運転となっていますが、基本的にそれ以外の区間を走ることはありません。ちなみに、多客時には１１５系の２連もしくは３連に置き換えられます。

　単行のローカル運用であるためもちろんワンマン運転に対応しており、車内は戸袋窓を含めて側窓１１個分のとてつもなく長いロングシートとなっています。また、前面の埋め込み形電照式ヘッドマークが示すように、ミニエコーという愛称で親しまれています。