By.天羽

　「　　　　　　　　　　」
　それは、あまりにもあっさりと告げられた。
　まるで朝受付所で交わす挨拶みたいに、変わらない声で、変わらない顔で、なんでもないことのように言うから……一瞬、言われたことが理解できなかったのだ。
　カカシの言葉を噛み締めなおして、愕然とした。
　言葉も出ないまま、未だ見慣れぬ素顔を見つめた。
「……イルカ先生？」
　それにきょとんとした顔でカカシがまっすぐな視線を向けてくる。
　カカシに他意はない。
　彼にとって当たり前のことを云っただけなのだ。
　その態度が、いっそうイルカの胸をざわめかせる。
「あ〜イルカ先生、ごめんなさい。オレまた変なこと云っちゃいましたね？」
　理解していないその顔を見ているのが辛くて、視線を外しながらイルカは辛うじて首を振る。
「すみません。アナタを哀しませるつもりはなかったんです」
　困ったようにカカシは言葉を継いだ。たぶん、なにがそんなにもイルカの心を揺らしたのか、カカシは判っていない。
「俺の感情はわかるのに、アナタは……」
　自分の感情はどうでもいいんですか!?
　叫びかけた言葉を、イルカは無理に飲みこんだ。
　知らない言葉を聞くこどものような瞳が、あんまりにも青かったから。青くて、吸いこまれそうに綺麗だと、こんな状況でなお、思ってしまったから。
「悪いのは、あなたじゃない」
　代わりに滑り落ちた言葉は、矛盾をはらんでいたけれど。
　それがそのときのイルカの精一杯だった。
　もっとカカシに近づいていたなら、単純な一言を伝えられていたのに。
　ああ、彼の感情は、どこへいくのだろう。
　ただでさえ顔の殆どが隠れた彼の、その感情の行方を、なにがあってもせめて見失わないように。
　祈るように願ったとき。

　ぴしりと、世界に亀裂の走る音が聴こえた。
「……イルカ先生？」　
「……あ」
　ゆめを見ていたようだった。
　さほど遠くない過去に、切り裂かれるように胸がいたんだ記憶が、カカシの近くにいることによって呼び覚まされていた。
「大丈夫ですか？　なんだか辛そうに眉を寄せていたから」
　起こしたことを詫びながらカカシは、心配そうにイルカの顔を覗きこんで、一筋流れ出た涙の跡を指先で拭った。やさしいしぐさで。
「起こしちゃってごめんなさい」
　やさしい、声で。
　カカシを司るすべてが、ひどくやさしいと思えた。
　こんなにも愛しいものを、彼は簡単に切り捨ててしまえるのか。
　その意識はずっと、変わらないのだろうか。
　やさしい言葉に首を振って、イルカは気怠い身体を少し起こした。
　姿勢を傾けないで視線が絡み合う高さで、ゆっくりとカカシの喉仏に触れる。
「いらないなんて、云わないでください」
　イルカの言葉に、カカシははっとしたように目を瞠った。
　それだけでカカシの脳裏にも同じ記憶が浮かんでいる、とイルカは確信した。

　update　20020309