戦前派女流浪曲最後の大看板芙蓉軒麗花（本名・明石百代）さんが、平成十一年十一月二十五日、八十七歳で亡くなっていたことがこのほどわかった。これは遺族の意思で公表しなかったもので、和歌山市加太の長男方で亡くなったという。御夫君明石寿恵吉＝戸籍名・久幸さん（京山小吾一）も平成十二年七月十一日後を追うように亡くなった（九十二歳）とのこと。
　麗花さんは、大正元年北海道網走市で生まれ、大和式部、広澤若菊を姉に持ち、大正十二年、広澤香菊を名乗ってデビューした。昭和十五年、新興演芸部に参加し、この時松竹白井会長から芙蓉軒麗花と名づけられた。戦後は、門人たちに様々な楽器を弾かせて、歌謡浪曲や歌謡ショーを華やかに演じる芙蓉軒麗花一座で一枚看板を張りつづけた。なかでも昭和三十年の「浪曲炭鉱節」は「てけれっつのぱ」のはやし言葉で大流行し麗花の地位を不動のものにした。
　その浪曲は、こせこせしたところがみじんもなく、あくまでも大らかで、筒いっぱいに声を張り上げる豪快な芸風。ご本人は三尺ものが好きだといって得意としたが、晩年はまるで正反対の芸風の広沢瓢右衛門の「太閤記」や「藤田伝三郎」などを自家薬籠中のものとし、大看板の風格で魅力ある作品として演じ上げていた。
　鴻池新田の駅前で喫茶芙蓉を夫婦で経営していたころ筆者もよく訪ねたが、飾り気なくざっくばらんな人柄は、舞台そのままのおおらかさだった。
　店を畳んだ後は、和歌山の長男方、関東の長女宅で暮らしていたが、後輩たちの活躍にいつも心を寄せ、台本などを気さくに与えていた。