愛媛県内子町にあった大瀬鉱山は明治時代その周辺にあった中小の銅鉱山である大内滝鉱山（別名程内鉱山orごんだ鉱山とも呼ばれた）、大瀬鉱山、熊之滝鉱山などの総称のことである。
発見は諸説あり①江戸時代に隣の広田村、中山町ですでに稼動していた鉱山がありそこの山師が発見した。②富山の薬売りが熊の滝鉱山の露頭を発見した。③地元に残っている記録によると明治２０年（１８８７年）に鉱脈発見、と年代も含めてはっきりしたものはない。
・大内滝鉱山（第６１号鉱区）：１８８７年（Ｍ２０年）篠崎謙久郎氏により開抗したが失敗。１９１２年大瀬鉱山（株）が買取り探鉱したがこれも失敗。
・大瀬鉱山（第６２号鉱区）：大瀬鉱区は龍現寺裏山の尾根の北側、北東側斜面にあった。１８８８年河野清平、中尾新助等により開抗。当時年産３５０トン程の産出銅があったという。しかし１８９５年にはすでに鉱量枯渇。新鉱床も発見できず休抗。この頃現地では真吹製錬法で粗銅を生産、製品は馬の背に乗せ中山を経由、郡中港に運んだという。
・熊之滝鉱山（第６８号鉱区）：位置が大瀬鉱山とは逆で南西側斜面、龍現寺西側に位置する。採鉱期間は短く１８８９年（Ｍ２２）～１８９２年（Ｍ２５）と４年間だった。（と言うのもここは個人経営のためか）全て手掘りだったので鉱体の上部部分しか採鉱できず深部はそのまま残ったままであった。
三鉱山はこのように全てが一度は失敗したが１９０９年（Ｍ４２）、矢野荘三郎氏等により買収した熊の滝鉱山で深部での有望鉱床が発見されるや早速、翌１９１０年矢野荘三郎、藤野亀之助らにより大瀬鉱山株式会社を設立。（本社：大阪） 以後それまでの旧式の方法を改め法人経営で各施設の整備・充実化、採掘、選鉱、製錬の機械化、鉱石・物資輸送の効率化（架空索道の建設）、などなど外国からも機械を導入し積極的に近代化を推し進めた結果、採掘量も飛躍的に増大。
再開当時は地元で真吹（まぶき）製錬をしていたが鉱量が多くなりすぎ地元だけではさばききれずに精鉱段階で四阪島製錬所（住友）に送鉱することになる。これは余談だが山元から中山までは索道で送ったが当初、中山から郡中港までは索道がまだなくて荷馬車で運んだ。ところが荷馬車の数が半端ではなく日に数百台の荷馬車が通るのでその運賃が経営を圧迫することになりおまけに道路の傷みが激しく苦情が絶えなかったと言う。そんなわけで中山～郡中間も索道化が急がれた。
１９１３年（Ｔ２）、理由は不明だが大瀬鉱山（株）は三鉱山全てを久原鉱業（社長久原房之助、後の日本鉱業）に売却。翌１９１４年には第一次世界大戦が勃発している。当然ながら鉱業界は未曾有の活況。それまで休山していた中小鉱山もこのときとばかりに再開。久原鉱業はまもなく１９１５年に大瀬西鉱床という有望鉱脈を発見。これがはずみになり以後より探鉱・試錘が盛んになる。手元の資料によるとＴ３～Ｔ６の四年間で掘進坑道は９０７６ｍ、試錘は２６９２ｍとある。
念願であった中山～郡中間の索道が１９１４年（Ｔ３）完成。鉱石増産にも拍車がかかり製錬も国内のみならず朝鮮（鎮南浦精錬所）や台湾（金爪石鉱山精錬所）にも送鉱した。後１９１６年（Ｔ５）に自社所有の佐賀関製錬所が完成、そちらにも送鉱した。ちなみに最多は１９１６年（Ｔ５）で含銅硫化鉄鉱産出高は６４２８２トンという記録がある。一日１７６トンである。銅品位は約４％というから悪くはない。
第一次世界大戦後の世界恐慌により銅の国際相場が暴落。国内の銅鉱山も軒並み閉山となり１９２０年ついに大瀬鉱山も閉山。その後１９５０年（Ｓ２５）若干の相場の持ち直しにより試錘・探鉱を試みたが失敗。遂に１９５４年（Ｓ２９）休山（閉山）にいたる。鉱区権は現在も日本鉱業（１９２８年（Ｓ３）久原鉱業（株）から日本産業（株）に変更、翌１９２９年鉱業部門を分離独立し日本鉱業（株）を設立）が保有している。
最後に公害だが明治、大正時代は現地で製錬もしていたこともあり当時の製錬は技術的にまだまだ未熟で硫黄の排煙や排水なども浄化せず垂れ流しのため山の木々は枯れ川には魚がいなくなりズリで谷は塞がるなど鉱山で経済が潤いもするが反面、生活が立ち行かなくなる場面もあった。当時は他鉱山でもそうだったが硫黄の排煙で無風時など山の中が一日中帯状に雲海がたなびいていたという。人々はなれない内は目がちくちくしたり頭痛がしたりのどが痛かったりといわゆる公害の諸症状が普通だったという。１９７４年県の担当者が閉山後の公害関係を調査したが多少は農作物被害を認めたが有害物質の異常値はなし、と判断。現在に至る。下の滝の写真を見ると”本当に・・・？”と思うが。 |
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