２００系は１９８２年の東北新幹線開業に向けて、９６２形などの試作車をベースにして１９８０年に量産車が登場しました。

　外観は東海道・山陽新幹線の０系と酷似していますが全車小窓タイプで登場し、帯は緑色でした。豪雪地帯など０系よりも厳しい環境の中を走行するため先頭車にはスノープラうが取り付けられ、床下機器も雪の侵入を防ぐため全て板で覆われたボディーマウント構造となっています。

　登場当時の最高速度は210km/hでしたが、その後１９８５年の東北新幹線上野駅開業時に240km/hに引き上げられました。また１９９０年にはＦ９０編成が275km/h運転に対応となり、上越新幹線の下り勾配長大トンネル内で275km/h運転を行っていたこともあります。

　２００系には、増備の過程で１００系タイプの流線型先頭車を持つ２００番台が登場しました。この２０００番台は帯は１００系と違って１本でしたが、その後登場した２０００番台（Ｈ編成）は２階建て車輌を２両連結した１６両編成となり、帯も１００系と同様に下に１本細い帯が追加され２本となりました。

　１９９２年の山形新幹線開業時には、４００系と併結するための分割併合装置を備えたＫ編成が８両編成で登場しました。このＫ編成は後に１０連化され、秋田新幹線Ｅ３系との併結に用いられたこともありますが、現在併結運転に用いられるのは山形新幹線はＥ４系、秋田新幹線はＥ２系１０００番台となっており、２００系Ｋ編成は増結運用からは撤退しました。

　長らく東北新幹線の顔として活躍してきた２００系も、１９９７年にはＧ編成の廃車が開始され、２００４年にはＨ編成２０００番台も運用を終了しました。現在残っているのはＫ編成リニューアル車のみとなっています。

　Ｋ編成のリニューアル化は走行試験であと１０年の使用が可能とされた編成に施されたもので、フロントガラスが曲面ガラスに変更されたり、塗装が他形式と同タイプの、上部ホワイトで下部ブルー間にエメラルドグリーンの帯といったものに変更されてたりしています。また内装も大幅に向上しました。