『温度差』

図書館で、黙々とレポートを書いているセブルスを、向かいの席でじっと見ていた。

「ねぇ」

「君、好きって言ってみない？」

告白して、あっさりと無視られてから数ヶ月。結局、僕らの関係に大した変化はない。
それでも時々、なんとか、緩やかで穏やかな会話がランダムに発生するようになった。


「言って欲しいのか？」

「いいの？」

ぴん、と尻尾があったら立っていたところだ。


「言ってもいいが」

「やぁ、嬉しいなぁ」

「本当にいいのか？」

セブルスは問う。疑わしげに。

「ええっと？」

「本心でなくても言って欲しいのか？」


………それ、痛いよ。セブルス…。

「―――」

はい、僕の負けです。
つごう三十秒ほど悩んでしまったけど。
でもやぱり、アレじゃん。
嘘でもいいから形を見たいのだ。

「本心じゃなくても言って欲しい」


「潔いな」


セブルスはくしゃっとジェームズの髪を手で梳いて、そのまま歩み去ろうとする。

こら待て！

慌ててローブの端を掴むと、セブルスはその手をふりほどいて、座ったままのジェームズを呆れた表情で見下ろした。

「プライドがないのか、お前は」

「ひどいな」

でもこの件に関しては、

「プライドなんて捨ててもいいから欲しいものがある」

「何故だ。私は到底お前の望む者にはなれない」

「……とりつく島もないね」

溜息。冷たいよ。いつものことだけどさ。

「せいぜい無駄に努力することだ。まぁ、」

「？」

いま、セブルスなんて言った！？




『まぁ、「してみせる」と言うのならば、私は止めないぞ』




ローブを翻して去ってゆく背中を呆然と見送った。