クーラ・シェイカー
『ストレンジフォーク』

〜待望のサード・アルバム〜 (2007/07/26)

　発売から1ヶ月も経過してしまったが、新作として本作『ストレンジフォーク』を扱うことにした。
　というのも、8年振りの待望のアルバムだし、バンドが停止してからの復活作だし、メンバー・チェンジはあったし……と、さまざまに思いが募るのだ。そして、その「待望」に似合った傑作を、クーラ・シェイカーはリリースしてくれたのだ。
　本作を聴くにあたっては、まず歌詞を読んでみるといい。非常にポジティヴなものが多く、喩え死が前提であっても「君の為なら死ねる」（ダイ・フォー・ラヴ）とか、とかく「生命の喜び」を感じることだろう。そのうえで独裁者を嘲笑ったり、ブリティッシュな趣も無論漂っている。しかし、バンドはレコーディングが難航し、肉親を失うなどの哀しみもあったそうだ。それだからこそなのか？　おおよその歌詞がポジティヴなのだ。それでいて「愛」を語っているものが多い。
　内容はというと、セカンド『ペザンツ、ピッグス＆アストロノウツ』のような難解さはなくなり、ファースト『K』のようなグルーヴィな曲調が約半分を占めている。無論アコースティックなナンバーもあり、ひねくれていながらポップな、ストレンジなフォーク・ロック風味を味わうことができる。そのうえで復活シングルでは余り感じられなかったインド風味も（若干だが）加わっており、それでいてサイケデリック。特に交代したキーボーディストの音色がサイケだ。そしてまるでセカンドのように、本作には隠しトラックまで入っている。日本盤ボーナス・トラックを含めると15曲もの曲数である。
　曲調は、全体的にソリッドで小気味よい。中にはミステリアスな曲や、アコースティックな曲もある。小曲集のような趣が強く、復活シングルで感じ取られた「バンドの進む道」が実現された感じだ。だが中には5〜6分の曲もあり、どこか筋の通った仕上がりになっている。中でも壮大なブラスとインド・コーラスの加わった「ソング・オヴ・ラヴ／ナラヤーナ」は特筆すべきだろう。
　しかし何より、キーボーディストになったハリー・ブロードベンドの活躍がめざましい。前任のジェイ・ダーリントンはオルガンがメインだったりしたが、このキーボーディストは様々な音色で「曲の醸し出す雰囲気」をよくつかんでいる。そこへきてクリスピアン・ミルズのサイケな歌唱が加わるのだから、たまったものではない。新生クーラ、ここにありといった感じだ。正確無比なギター・ストロークも健在。早くから老成していただけに「若返った」感が強い。それだけ音の主張が強く、一音一音がソリッドに刺さるのだ。
　思えば、「クリスピアン＝クーラ」あるいは「クリスピアン＝ザ・ジーヴァズ」といった傾向が強く、彼の魅力に偏りがちだったものだが、ここへきてバンドがまとまった感がある。長いブランクは無駄ではなかったのだ。
　クーラの本格的な復活に、喝采を送りたい。
　手短ながら、これが私からのクーラへのメッセージである。

（EICP 764）