ウェットン／ダウンズ
『ルビコン』

〜「ハーフ・エイジア」の払拭〜 (2006/10/26)

　傑作。
　それ以上の、それ以下の言葉も思い付かない。『アイコン II』と銘打たれて登場した本作『ルビコン』は、ハード・ポップの傑作たりうる出来に仕上がっている。
　オープニング・ナンバーの「ザ・ダイ・イズ・キャスト」から、哀愁と激動が曲を覆い尽くす。ライヴ演奏もされたというこの曲は、オープニングに相応しい郷愁を誘うイントロから、一気にハード・ポップの世界に導いてくれる。中間部に披露される、哀愁味誘うヴァイオリンも美しい。
　続く「フィンガー・オン・ザ・トリガー」もパワー・ポップの応酬だ。一時は危ぶまれていたウェットンの咽喉も、見事なファルセットを決めている。「リフレクションズ（オヴ・マイ・ライフ）」は一転して、たおやかな歌を聞かせるナンバー。コーラス・ワークも勇壮で、何よりウェットンの哀愁あふれるヴォーカルが素晴らしい。
「トゥ・キャッチ・ア・シーフ」は女性ゲスト・ヴォーカル、アネク・ファン・ガースバーゲンとのデュエットで始まる美しいドラマティックなナンバー。ここからウェットン／ダウンズならではと言える重厚な叙情的メロディを堪能できる。センシティヴな琴線に触れる「ティアーズ・オヴ・ジョイ」はヴァイオリンからまたデュエット、そしてまたヴァイオリンと、楽曲の美しさを堪能できる一品だ。
「シャノン」は一転して、明るいシンセ音が耳を引く。アイリッシュ系の名前に多い「シャノン」を冠したナンバーは、まさしくアイリッシュな旋律を楽しめる。トラッドからの影響も強く、間奏部分などにそれが見受けられる。「ザ・ハンギング・トゥリー」はどこか荘厳な雰囲気を醸し出す秀逸曲。
　次のトラックを見て驚く者は、少なくないだろう。ジョン・ウェットン／リチャード・パーマー＝ジェイムスによる『モンキー・ビジネス』にデモ・トラックが収録されていた「ザ・グローリー・オヴ・ウィニング」が、ここに完成されていたのだ。しかもその出来は、アルバム中でも一、二を争う素晴らしい完成度。長年あたため続けてきたアイディアが、ここに昇華したのだ。聞けば、ライヴでも演奏されて好評を博したという。コーラス・ワークもキーボード・ソロも勇壮な、一大傑作曲だ。ピアノの淋しげな旋律から始まる「ワールプール」は、一転してパワー・ポップに姿を変える。しかしどこかしら哀愁が漂っており、荘厳な雰囲気さえ保っている。
　そして、タイトル・トラックとなる（実質的）最終曲「ルビコン」。郷愁を誘うたおやかな調べと共に、ミドル・テンポの演奏と歌唱が続く。荘厳なコーラス・ワーク、哀愁のギター・ソロは、さすがタイトル曲の威厳を保っている。歌詞も孤独と哀愁に満ちていて、アルバムの核を成すに相応しい傑作曲だ。イタリアのルビコン川を渡ったふたりには、何が待ち受けているのか？　それは今後の、このプロジェクトの行く末を見守っていくことで確認したい。
　日本盤ボーナス・トラック「ザ・ハーバー・ウォール」は、ボーナス・トラックということもあってか「おまけ」の印象が強いが、それでも、耳を引くメロディを保っている。ルビコン川を渡った先に「壁」があったというのも、このプロジェクトなりの皮肉であろうか。ゆるやかにアルバムを締めくくる、佳曲である。

　今まで、「ウェットン／ダウンズ」にエイジアの残り香を求めていたが、それは間違いだったことを痛感した。このふたりはこのふたりで、優秀なソングライティング・チームであるのだ。確かに『アイコン』にはエイジア像を求めるきらいが、ファンにも評論家にもあった。しかしこの『ルビコン』で、それを払拭したといっても過言ではない。
　願わくば、エイジア・ヒット・メドレーなどに時間を費やさず、この『アイコン』二部作を中心としたライヴを演ってほしいものだ。どちらも、それほどのクオリティに満ちた傑作であるのだし、「今のウェットン」を求めるファンは喜ぶだろう。オールド・ナンバーに時間を割いてしまうのは解らないでもないが、一度、実現してもらいたい。

（MICP-10616）