広い平原に寝転がる少年。

大の字に体を広げ、太陽の光を全身に浴びている。

うっすらと眼を開き、青空を見上げた。

思い詰めた表情で太陽を指差し、しばらくしてから腕を地に降ろす。

再び眼を閉じ、大きく深呼吸をしていると、人の気配を感じ取る。

しかし、警戒するどころかそのまま深呼吸を続けていた。

すると…

｢こんな所で日向ぼっこか??」

聞き慣れた声が耳に入る。

｢ん?? よ…いしょっと。」

声につられ、起きあがる少年。

｢何深刻な顔してんだ?? そんな顔、勇には似合わねえぜ??」

｢ははは…そうかなぁ??」

照れ笑いする勇矢。

｢なんかさあ…一度にいろんなことがあったからさ…訳わかんなくなっちゃって。」

｢わかるわかる、オイラだって…」

｢…蕾も??」

寝転がる蕾。

さっきまでの勇矢のように、大の字にして体を開き、大きく深呼吸をする。

｢竜之介があいつと出会ったあの日から…全てが始まったんだよな…」

｢兄ちゃんすごいよなぁ…ボクもあんな風に強くなれるのかなぁ…??」

｢無理じゃねえか?? あの強さは元々の天性があったとしか思えねえよ…」

諦めの入った言葉で返す蕾。

起きあがると、ふと河原に眼が止まる。

｢ん…どした??」

｢いや…あれ、猫か??」

河原に足を運ぶ。

猫が一匹、横たわっている…既に死んでしまっているようだ。

｢ひっどいなあ…こんな事するなんて…」

猫に気力球を当てるが、やはり効果はない。

｢死んじゃってたら意味無いだろ…」

すると蕾は…

｢蕾…??」

蕾は眼を瞑り、指先に意識を集中している。

ブツブツと小声で何かを呟いていると、

指先に七色に光る不思議な光が現れた…

｢うわぁ…綺麗な光…蕾それは…??」

蕾は問いに答えず、その光を猫の頭に添える。

眼を瞑り、しばらくすると光は消えていった。

｢蕾…??」

｢１７〜１８位の男たち…だな。

猫一匹相手に囲んで虐めてやがる…ひでえ奴らだ…全く。」

苦笑いする蕾。

｢すっげー…そんなことわかっちゃうの??」

｢ん〜?? 勇は出来ないのか?? 残留思念…」

｢ざんりゅうしねん??」

聞いたことのない言葉に首を傾げる勇矢。

｢人や動物が『衝撃的な出来事が発生した時』ってのは、

その一瞬の出来事が脳裏に焼き付けられるんだってさ。

その焼き付けられた出来事を、青族は『残留思念』と呼んでいたらしいよ。

それは人や動物が死んだときでも、ある程度の時間なら脳に残されるんだって。」

｢へ〜…でもボクにはそんなこと出来ないよ。」

｢オイラは昔っから出来たんだけどなぁ…青の神技じゃないのかなぁ???」

｢さぁ…??」

考え込む二人。

｢でもさあ、勇がまさか同じ青族だと思わなかったよ。」

｢ボクだってびっくりしたさ。」

お互いに笑い出す。

ふと蕾が不適な笑みをこぼし…

｢なあ、いっちょ手合わせしてみないか??」

｢えー?? 本気で言ってる??」

｢ああ、本気だぜ。

勇と喧嘩してみたい気がする。」

そうは言いながらも笑っている蕾。

｢本気出したっていいんだぜ?? どうだ???」

｢もー…ちょっとだけだよ?? 蕾に勝てると思えないし。」

大きく背伸びをする勇矢。

意外とやる気満々そうに見える。

｢よーし…いっくぞー…」

｢いいよー…」

構える二人。

お互いの間に緊迫した空気が流れ始める。

自分ジブンの間合マアいをキープしながら、じりじりと睨ニラみ合アいが続ツヅく。

先程サキホドまで仲良ナカヨく話ハナシをしていたはずの二人フタリが、

この一瞬イッシュンで相手アイテを「敵テキ」と見ミているのだ。

「只タダの喧嘩ケンカ」とは口クチばかりか、本気ホンキで相手アイテを「倒タオす」つもりでいかないと、

自分ジブンの力チカラが相手アイテと比クラべてどれほどなのか、わからないだろう。

手加減テカゲンは出来デキない…

本気ホンキでいこう。

その決心ケッシンが付ツいたその時トキ、

｢レディー………」

｢ゴオォォッ!!!!!」

お互タガいのそのかけ声ゴエと共トモに、お互タガいが相手アイテに飛トび交カう。

繰クり出ダしたお互タガいの拳コブシがぶつかり合アい、その衝撃ショウゲキではじき飛トばされる。

着地チャクチするが早ハヤいか、すぐさま第ダイ２手テを繰クり出ダす二人フタリ。

「ああああっ!!」

「おおおおっ!!」

今度コンドは逆ギャクの両リョウ拳コブシがぶつかり合アう。

しかし、そのはじき返カエされながらも、蕾ライは追撃ツイゲキを放ハナつ。

「ウィンド…カッターッ!!」

「!!!!」

かろうじて眼メに見ミえる薄ウスイ緑ミドリの閃光センコウが複数フクスウ、勇矢ユウヤに向ムかって放ハナたれる。

予想外ヨソウガイの行動コウドウに驚オドロいた勇矢ユウヤは、避サける暇ヒマもなく、その閃光センコウを何ナンとか凌シノぐ。

体制タイセイを整トトノえ着地チャクチした勇矢ユウヤは反撃ハンゲキに出デようとするが…

「…なっ!!」

更サラに蕾ライの第ダイ３手テが勇矢ユウヤを襲オソう。

既スデに勇矢ユウヤの眼メの前マエにいた蕾ライが、右足ミギアシを勇矢ユウヤの左ヒダリ頭部トウブにめがけ蹴ケりつける。

…が、

「…くっ!!」

素早スバヤく反応ハンノウした勇矢ユウヤは、それを左腕ヒダリウデでブロックしていた。

そのままその足アシをはじき、勇矢ユウヤの右手ミギテは、蕾ライの腹ハラを突ツく。

「閃光センコウ撃ゲキぃ!!」

「ぐぁっ!!!!」

交カわしきれない蕾ライは、直撃チョクゲキを受ウけ、吹フき飛トぶ。

すぐさま気キを整トトノえ、追撃ツイゲキの準備ジュンビをする勇矢ユウヤ。

地面ジメンにたたきつけられた蕾ライは、すぐさま起オき上アがる。

すると…

「炎エン撃ゲキ…閃光波センコウハぁー!!!」

巨大キョダイな炎ホノオの塊カタマリが、蕾ライに襲オソいかかる。

しかし蕾ライは、跪ヒザマヅいた状態ジョウタイで動ウゴかない。

(…決キまる!!)

更サラに追オい打ウちを掛カけようと突進トッシンする勇矢ユウヤだが…

(…なっ!!!??)

その瞬間シュンカン、蕾ライの足元アシモトから突風トップウが吹フき出ダし、

勇矢ユウヤの火炎弾カエンダンは風カゼに飲ノみ込コまれ上空ジョウクウへと流ナガされていく。

更サラにその風カゼに乗ノった火炎弾カエンダンは、放ハナった勇矢ユウヤの元モトへ飛トびかかってきた。

(…チィッ!!)

向ムかってきた火炎弾カエンダンを閃光センコウ斬ザンで切キり裂サき、何ナンとかやり過スごす。

「…そんな状態ジョウタイで技ワザ出ダせんのかよー…まいったなぁ。」

「…いざって時トキの返カエし技ワザさ。

まさか使ツカうハメになるとは思オモわなかったけどな。」

ゆっくりと立タち上アがる蕾ライ。

「…はぁ、はぁ…」

お互タガい息イキが切キれてきている。

あと１撃ゲキ…１撃ゲキだけでも決キめてやりたい…

自分ジブンの方ホウが強ツヨいとは言イえなくても、負マける訳ワケにはいかない。

「…しゃーねーか…」

「…???」

蕾ライがぽつりと小言コゴトを呟ツブヤくと、あたりがざわめき始ハジめる。

蕾ライは直立チョクリツし、気キを整トトノえているように見ミえるが…

「…風カゼが…」

あたり一面イチメンでざわめいていた風カゼが、蕾ライを取トり囲カコんでいくように見ミえる。

蕾ライを取トり囲カコんでいた風カゼが一気イッキに解トき放ハナたれる。

その突風は、勇矢は後ずさりさせられるくらいだ。

「くっ…この風カゼは…まさか…」

風カゼが止ヤんだその先サキには、青アオ髪ガミに変身ヘンシンしていた蕾ライの姿スガタが…

「覚醒カクセイ…術ジュツ!!!」

「…最後サイゴに１ッ発パツ…でかいの決キめてやるぜ…」

蕾ライが大オオきく構カマえを取トる…

その状態ジョウタイに驚オドロいている勇矢ユウヤ。

(…蕾ライ…本当ホントウに自分ジブンの力チカラを出ダし切キってボクを倒タオそうとしているんだね…)

構カマえている蕾ライを真マっ直スぐに見ミつめ、想オモう勇矢ユウヤ。

「どうした勇ユウ…諦アキラめたのか…??」

「…いや…蕾ライがそのつもりなら…」

「…!!!??」

勇矢ユウヤがそう言イった時トキ、勇矢ユウヤのあたりが赤アカく光ヒカり始ハジめる。

「…火ヒの粉コ…??? アレは…」

点々テンテンとしていた赤アカい光ヒカリは、徐々ジョジョに数カズを増マし、直立チョクリツした勇矢ユウヤを囲カコい始ハジめる。

そしてその光ヒカリは炎ホノオと化カして、あたり一面イチメンに吹フき荒アラぶ。

「くっ!!!」

飛トび散チってきた炎ホノオを振フり払ハラうと、その先サキには青髪アオガミに変身ヘンシンした勇矢ユウヤの姿スガタが。

(これが…勇矢ユウヤの覚醒カクセイ術ジュツ…なるほど…覚醒カクセイの仕方シカタは一人ヒトリ一人ヒトリ違チガうのか…)

自分ジブンとは違チガう形カタチで覚醒カクセイした事コトに驚オドロく蕾ライ。

その間アイダにも勇矢ユウヤも構カマえを取トっていた。

「…最後サイゴの一発イッパツだ。」

「…うん、これで決キめるよ…」

二人フタリは最大限サイダイゲンの力チカラを振フり絞シボり、気キを溜タめ始ハジめる。

そして暫シバラくの沈黙チンモクの後ノチ…

「いくぞー!!!」

お互タガいにため込コんだ気キを解トき放ハナつ!!!

「爆裂バクレツ…炎撃エンゲキ波ハぁー!!!!」

「風フウ陣ジン…烈風レップウ波ハぁ!!!!!」

お互タガいが放ハナった閃光センコウ波ハが、中央チュウオウでぶつかり、くすぶる。

(くっ…打ウち消ケせない…か…)

(チッ…互角ゴカクかよ…これじゃあ、気キぃ抜ヌいた瞬間シュンカンに食クらっちまう…)

お互タガい気キを放ハナち続ツヅけた状態ジョウタイで気キを緩ユルめる事コトが出来デキない状態ジョウタイになった。

ひとたび気キを緩ユルめれば、中央チュウオウでくすぶっている気キの塊カタマリが自分ジブンに飛トびかかってくる…

しかし…そんな考カンガえもよそに、くすぶる閃光センコウに限界ゲンカイが見ミえ始ハジめる。

(!!!!!!!!!)

くすぶっていた閃光センコウは、更サラなる光ヒカリを放ハナち、破裂ハレツし、一面イチメンに飛トび散チった。

その反動ハンドウはかなり大オオきく、二人フタリの体カラダを大オオきく吹フき飛トばした。

(うわあああああぁぁぁぁ!!!!!!!!)

吹フき飛トばされた二人フタリは受ウけ身ミを取トる力チカラも残ノコっておらず、

そのまま地面ジメンにたたきつけられる。

その瞬間シュンカン、二人フタリとも覚醒カクセイが解トけ、元モトの髪カミに戻モドっていった。

(・・・・・・)

疲ツカれ果ハてた二人フタリは…しばらく動ウゴく事コトも出来デキずそのまま倒タオれたままだった。

暫シバラくの沈黙チンモクの後ノチ、かろうじて体カラダを起オこし、お互タガいを確認カクニンする。

お互タガいの無事ブジを確認カクニンした後ノチ、引ヒきずりながらも少スコしずつ相手アイテの方ホウへと歩アユみ寄ヨる。

｢はぁ、はぁ、はぁ…」

お互タガいに手テを繋ツナぎ、同時ドウジに草原ソウゲンに寝転ネコロがる。

全身に流れている大量の汗と、所々の生傷…

普通フツウに見ミたら、どれを取トっても子供らしくない姿だ。

お互タガい、相手アイテの手テをしっかりと握ニギりしめ、深呼吸シンコキュウを繰クり返カエしている。

｢…強いじゃないかよ…ったく、まいったな…」

｢何言ってんのさ…そっちこそ…」

一言ずつ喋ると、また深呼吸を始める。

とてもじゃないが、喋ることが出来るほど体力が残っていない。

もちろん、立ち上がることすら出来ない。

それ程お互いの実力が互角だったのか…

「最後サイゴのは…ちとやばかったな…」

「うん…駄目ダメかと思オモった…」

チョットだけ後悔コウカイしている様子ヨウスの二人フタリ。

「…んー、あの火炎弾カエンダンを跳ハね返カエしたのは何ナニだったの??」

「ん?? ああ、「リバース」のことか。」

「リバース??」

「ああ、『風陣フウジン返ヘン鏡キョウ衝ショウ』って技ワザでな、単純タンジュンに相手アイテの技ワザを跳ハね返カエすって物モノだよ。」

「アレには参マイったなぁ…危アヤうく自分ジブンの技ワザで燃モえちゃう所トコロだった。」

「ははは。まぁ、でもお陰ですっきりしたよ。」

「…そうだね…なんか自分ジブンの力チカラを出ダし切キったって感カンじがする。」

「…もし実戦ジッセンだったら…こんなんじゃ済スまないのかもな。」

「そうだね…もっと修業して、少しは兄ちゃんの役にはたてないとな…」

「…決キめた。オイラも修業するぜ。

勇と引き分けだなんて嫌だからな。」

「何言ってんのさ。」

笑い出す勇矢。

「じゃあ、ボクも蕾に負けないように頑張らないとね。」

「お、言ったなぁ?? よーし、また今度勝負だ!! 次は勝つからな!!!」

立ち上がった蕾は、勇矢を指差す。

「ボクだって負けないからね。」

寝転ネコロがったまま笑顔で言い返す勇矢。

蕾も珍しく笑顔を見せる。

そして、蕾は静かに去っていった。

(ボクの実力は…兄ちゃんと比べたらどれくらいなのかなぁ…）

勇矢は、眼を瞑り一人考え始めた…