不死なる衛兵
著：トーレント＝ソール
訳：シスイ＝フロート
――スケルトン――
主に、人間の骨を用いて作り出されるアンデット。疲れを知らず、死を恐れず、自我も無い。
その特性ゆえに、召喚術士やネクロマンサーに、邸の護衛として用いられる事も多々ある。
しかし、彼は特別だった…
彼は、自我を持ち、言葉を話す。彼は、己の意思で主を選び、そして仕える。
――少女は、泣いていた。床に付した老兵に縋り付き、その顔を涙で濡らしていた。――
「う…っうぅ…バ……ルっじ……き…って、死…っじゃ……メ……」
嗚咽を漏らす少女に、老兵は優しく語りかける。
「…お嬢様、涙を拭いて、どうか笑顔を見せてください。……貴女と共に過ごした数年間、実に充実した日々でした。有難う御座います。」
「うっ……じっ…い…」
「……唯一心残りなのは、貴女を成人まで見守る事が出来なかった事、ですかな。」そう言って、老兵は微笑む。
「っ死…じゃ…ダ…っ…」少女の瞳から雫が溢れ出て、止まる様子は無い。
老兵は言葉を紡ぐ「お嬢様…最後のお願いです。」
「……メっ…イ…ヤ…」
「どうか、笑顔をお見せください。」
少女は涙を拭い精一杯の笑顔を向けた。
「…………有難う御座います。」少女の頭を撫で、微笑み返すと、彼の手は力無く崩れ落ちた。
……夢を見ていた…もう、十数年も前の夢を、イヤ……まだ、十数年と言うべきか。
「んっ？…。まさか、この身体になって居眠りをするとは、思わなんだ。あの時の夢か…懐かしい。」
「じい。目は覚めた？」微笑少女が告げる。
「………………」
「ん？じい。どうしたの？」不思議そうに、少女は尋ねる。
「いえ、お嬢様も大きくなられた、と思いましてな。」
「……ふふふ。可笑しな事を、言うのね。」少女は、少々の沈黙の後、すぐに笑顔でそう言った。
「あれから、十四年も経つのよ。」
「もう、そんなに経ちますか。しかし、お嬢様の成人を見守る事は、出来そうですな。」
そう言って、彼は顎の骨を鳴らす。人間で言えば微笑む、と言った所か。
「ふふふふふふ。あの時も、似たような事を言っていたわね。」少女は本当に幸せそうに微笑む。
「明日が楽しみです。お嬢様、おめでとう御座います。」老兵は一礼と共に言った。
「バルじい。まだ、早いわよ。」
――静かな午後、静かな庭で、少女と、意思有るスケルトンが微笑む。軟らかい風が、二人を包む――
――某魔術学院図書館『魔獣伝承記シリーズ第１巻９章』参照――