宗谷本線は、旭川を起点に日本最北端・稚内までの２５９．４ｋｍに達する。途中にある唯一で最大の難所がこの「塩狩峠」である。
塩狩峠は、北海道上川郡和寒（わっさむ）町にあり、この名の由来は明治政府が１８６９年（明治２年）に蝦夷を北海道と改称した際、１１国(注１．)を設置した。「天塩（てしお）」と「石狩（いしかり）」の国境に位置するところによる。

この鉄道は１８９９年（明治３２年）１１月２５日に北海道官設鉄道天塩線として和寒まで開業した。　塩狩駅は１９１６年（大正５年）９月５日に信号所として設置、１９２４年（大正１３年）１１月２５日に駅に昇格した。また、１９１２年９月２１日より宗谷線と改名され、１９１９年１０月２０日宗谷本線と改名された。

昭和４７年当時、蒸機牽引客車は稚内まで１往復３２１レ、３２４レと名寄までの１往復３２３レ、３２２レがあった。
Ｃ５５が牽く３２１列車は旭川１１：００丁度に日本最北端「稚内」に向け出発、平坦な上川盆地を北に走り、標高１８５ｍ「蘭留駅」に到着。ここでＤＬを後補機に連結し塩狩峠越えが始まる。峠南側の勾配は最大２０‰、平均１８．５‰で５．６ｋｍ続く。また、この峠南側は急カーブが連続し最小半径１９５ｍの箇所もある。駅手前のサミットを越えると標高２５６ｍの「塩狩駅」へと入る。後補機を頂上塩狩駅で解放し、峠北側へ一気に下る。勾配は南側よりきつく平均２０‰となっているが、急カーブが少ないため列車は比較的高速で下り７．９ｋｍで和寒駅に至る。蘭留からの峠越えはここ和寒で終わり、一路、士別、名寄、稚内へと長駆す。

　鉄道ファン以外にこの峠を世に知らしめたのは、かの名作、１９６８年（昭和４３年）９月新潮社より発売された三浦綾子さんの小説「塩狩峠」であろう。残念なことは当時の私は、この小説も題材になった鉄道事故も知らず呑気に蒸機を撮影していたものである。そのときに殉職された長野政雄氏のことを知っていたら違った写真になっていたと思う。

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18枚	1972/1974年　宗谷本線　蘭留・塩狩・和寒・南比布・士別
	資料提供ご協力：和寒町役場様参考サイト：和寒町公式ページ比布町公式ページＪＲ北海道本社ＪＲ北海道旭川支社ＪＲ北海道宗谷北線運輸営業所参考資料：蒸気機関車№20号/1972年（昭和47年）7月特別号鉄道ファン148号/1973年(昭和48年)8月鉄道ジャーナル№458/2004年12月注１．１１国とは明治２年８月１５日蝦夷地を北海道と改称した際、制定された。名称は下記の通りです。渡島、後志、胆振、石狩、天塩、日高、北見、十勝、釧路、根室、千島国

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